車に欠かすことの出来ないもののひとつに挙げられるタイヤ。そんなタイヤをモチーフとしたキャラクターというとミシュランの「ビバンダム」が思い浮かぶけど、昭和30年代後半から50年代前半にかけて活躍した横浜ゴムの「スマイルタイヤ」をご存知だろうか。
ホイール部分が顔になっていて、ニッコリと笑顔を浮かべるタイヤ。昔は自動車整備工場やガソリンスタンドなどにスマイルタイヤの書かれた看板がよくあったので、ご存知の方も多いかと思う。…もちろん僕も近所の整備工場とかを通りかかるとよく見た覚えがある。しかし見方によっては結構怖かったりした。
…そんなスマイルタイヤの書かれた看板も現在のものに変わってから20年近く経ち、見かけることは少なくなった。とはいえ、今でもどこかの整備工場の片隅で変わらぬ笑顔を見せているのだろう。
