福岡ソフトバンクホークスからFA(フリーエージェント)宣言した城島健司選手のアメリカ大リーグ、シアトル・マリナーズへの移籍が発表された。出来高払いを合わせて最大1900万ドル(約22億6000万円)の3年契約で、日本人捕手として初のメジャーリーガーとなった。
城島選手は平成6年に当時の福岡ダイエーホークスに入団、平成9年から正捕手としてレギュラーに定着し平成11年には日本一にも貢献、持ち前の強肩でダイエー/ソフトバンクをパ・リーグを代表する強豪チームに押し上げた原動力にもなった。…そういえば、来季から所属するマリナーズにはメジャーの先輩でもあるイチロー選手が所属しており、どんなプレーを見せてくれるのかとても期待できる。
…しかしその一方で、2年連続でレギュラーシーズン2位のチームに優勝されたソフトバンクとしては城島選手に代わる正捕手の育成が大きな課題といえそうだ。
